保尔皱紧了眉头：“呵，你还是那个老样子？年纪轻轻，却比档案库里的老耗子还要糊涂。屠弗塔，你什么时候才能有点儿长进呢？”
屠弗塔一下子跳起来，好像被跳蚤咬了一口。
“我对我的工作负责，用不着你来教训我。上级指示是要我执行，不是要我违抗的。至于你骂我‘耗子’，我可要控告你。”
屠弗塔用恐吓的口气说出最后这句话，一面示威似的拿过一堆没有拆封的信件，表示这件事情已经没有商量的余地了。
保尔不慌不忙地朝门口走去，但是他想了一想，又转身回到桌旁，取回了放在屠弗塔面前的那张书记写的便条。登记分配部部长注视着保尔的一举一动。这个长着两只大招风耳朵的年轻小老头儿，怒气冲冲地坐着，摆出一副警觉戒备的模样，真叫人又可气又可笑。
“好吧，”保尔用一种讥讽而又冷静的口吻说，“你当然可以给我扣上一顶‘破坏统计工作’的大帽子。不过我倒要请教你，如果有人事先没有向你报告就突然死了，那么你有什么妙法去处罚他们呢？要知道，这种事任何人都可能遇到：说不定什么时候就病了，说不定什么时候就死了，而关于这种情况的上级指示，肯定还没有下达吧。”