每次香料喷发以后，这些“盗水者”会数以百万计地成批死亡。不到3℃的温度变化就会致命。而为数不多的幸存者会进入长达六年的半休眠孢子状态，成为小沙虫(大约三米长)。当然，这群小沙虫里，只有极少数能够避开年长沙虫的吞噬，避开香料菌丛生长期形成的“水包”，最终发育成熟，变成巨型的夏胡鲁(水对夏胡鲁而言是有毒的，这一点弗雷曼人早就知道，他们在小型沙海里找到“未发育完全的沙虫”，然后淹死它，制造出被他们称为“生命之水”的扩展意识致幻剂。这种“未发育完全的沙虫”已具备了夏胡鲁的雏形，但身长只有九米)。
现在，它们之间的循环关系已经很明显了：小小造物主的排泄物喂养香料菌丛，香料菌丛生成香料；小小造物主发育成夏胡鲁；夏胡鲁四处撒播香料，这些香料给沙地微生物提供养分。一方面，沙地微生物是夏胡鲁的食物；另一方面，这些微生物会逐渐长大，然后挖洞筑巢，变成小小造物主。
这一回，凯恩斯和他的人把注意力从那些复杂的关系上转移开来，集中在微观生态系统中。第一是气候：沙漠地表的温度经常高达7l℃～77℃，地下约三十厘米的地方温度会降低约31℃，地面上方约三十厘米的空气温度则会降低约14℃，而树荫或阴影下的气温可以另外降低约10℃。第二是营养：厄拉科斯上的沙子大多数是沙虫消化系统分泌出的残余物；沙尘(实属本地无所不在的大问题)则是地表的沙子在沙暴中长期剧烈摩擦、风化而成的。沙丘的背风面满是粗糙的沙砾，迎风面则在风的作用下变得光滑而坚硬。形成已久的沙丘因氧化而呈黄色；新形成的沙丘则与母岩的颜色相同，普遍呈灰色。