在20世纪70年代初,一块从渤海海底捞起的骨头引起了考古学家的注意。经过仔细研究,这块毫不起眼的骨头被确认为披毛犀的牙齿。披毛犀身披褐色粗毛、鼻子上长着两根短角,生活在寒冷的苔地平原或是在草原上。渤海海底发现的披毛犀牙齿,使学术界对渤海的过去有了新的认识,并且开始了对渤海地形地貌的历史的研究。人们认为,渤海在遥远的过去曾是一块裸露的大陆,因为陆生的披毛犀是无法在海水中生存的。古生物学家认为,可能在晚更新世纪末期,距今10000年前,生活在北国的披毛犀到达渤海古陆并向南迁移。
也就是说,在距今10000年前,由于冰川范围的扩大,原先最深处也不过80米的古渤平面一下子下降了100~150米。渤海地区因此一度完全裸露成陆,形成了一片平坦的大平原,许多动物的家园。在距今大约12000年的时候,渤海古陆平原再次沉入了海底。这是因为当时全球气候变暖,冰川融化,海平面大幅度上升,渤海平原逐渐被水淹没,曾在渤海平原上奔腾不已的黄河、滦河和辽河,也随着海水重新浸入渤海古陆,成为渤海的一个组成部分。