在20世纪70年代初，一块从渤海海底捞起的骨头引起了考古学家的注意。经过仔细研究，这块毫不起眼的骨头被确认为披毛犀的牙齿。披毛犀身披褐色粗毛、鼻子上长着两根短角，生活在寒冷的苔地平原或是在草原上。渤海海底发现的披毛犀牙齿，使学术界对渤海的过去有了新的认识，并且开始了对渤海地形地貌的历史的研究。人们认为，渤海在遥远的过去曾是一块裸露的大陆，因为陆生的披毛犀是无法在海水中生存的。古生物学家认为，可能在晚更新世纪末期，距今10000年前，生活在北国的披毛犀到达渤海古陆并向南迁移。
也就是说，在距今10000年前，由于冰川范围的扩大，原先最深处也不过80米的古渤平面一下子下降了100～150米。渤海地区因此一度完全裸露成陆，形成了一片平坦的大平原，许多动物的家园。在距今大约12000年的时候，渤海古陆平原再次沉入了海底。这是因为当时全球气候变暖，冰川融化，海平面大幅度上升，渤海平原逐渐被水淹没，曾在渤海平原上奔腾不已的黄河、滦河和辽河，也随着海水重新浸入渤海古陆，成为渤海的一个组成部分。
