女将恶乎比予哉?若将比予于文木邪?夫柤梨橘柚,果蓏之属,实熟则剥,剥则辱;大枝折,小枝泄。此以其能苦其生者也,故不终其天年而中道夭,自掊击于世俗者也。物莫不若是。且予求无所可用久矣,几死,乃今得之,为予大用。使予也而有用,且得有此大也邪?且也若与予也皆物也,奈何哉其相物也?而几死之散人,又恶知散木![11]
《逍遥游》中庄子与惠施直接辩论对大木的看法,《人间世》中的社树竟自己开口说话了,社树所表达的是庄子的情与志。这段话中对比了“文木”与“散木”,“文木”指可用之木,在庄子看来却是“自掊击于世俗者也”,落得“不终其天年”的下场,而“散木”正因为无用才能逃避杀身之祸,这是第一层意思。庄子认为这样的解释还未完满,于是借匠石弟子之口来提出世人的疑问:“趣取无用,则为社何邪?”,弟子意在质疑庄子“无用”之真伪。社树也是有用的,如果真心求“无用”,何必成为社树呢?庄子借匠人之口解释:“不为社者,且几有翦乎!且也彼其所保与众异,而以义喻之,不亦远乎!”庄子自比于不材之木,乱世保身,并不意为所用。他没有期冀有用于乱世也,而为逃避斧斤之害,他以社树的形式保全生命,这是第二层意思。