正统十四年九月二十三日，也先胁持朱祁镇来到大同关前，声言让守将以金帛换回皇帝，想乘守将开关，一举破城。大同守将名叫郭登，看穿了也先的诡计，闭门不纳，只是派使者拜见太上皇。朱祁镇对使者说：“庄稼还没有收获，瓦剌士兵们吃不饱，想进城吃饭！”这当然是也先的意思。
朱祁镇见在场的蒙古人听不懂大明的语言，便又悄悄告诉使者说：“也先说是要送我回来，真伪难测，你们要加强戒备！”使者献给朱祁镇蟒龙袍等礼品和朱祁镇皇后凑出的约万两金银，也先收下礼品后，却没有做什么回应。郭登本来想乘朱祁镇进城后，突然放下城门劫夺朱祁镇，不过可能被也先发现了，没有进城就退兵去了。九月二十八日，朱祁镇被送到黑松林，来到也先的营地，这也是他第一次见到也先。也先对他行跪拜之礼，设宴款待，并让自己的妻妾出来载歌载舞，以示尊荣，事后仍让他回去住在伯颜帖木儿的营帐。伯颜帖木儿和妻子待朱祁镇也是和也先一样的礼节。
之后也先几次想加害朱祁镇，正好有天夜里大雷雨，一道雷电突然震死了也先平时所骑的马。也先大惊失色，认为朱祁镇有上天护佑，再也不敢动杀他的念头，反而对他更加礼敬了。袁彬、哈铭、沙狐狸也对他比较忠心，劳苦备至。后来也先以送朱祁镇还京为名，与脱脱不花一起攻破紫荆关，杀守将指挥韩清、都御史孙祥，以太监喜宁为向导，直奔北京城而来。朱祁镇随也先出了紫荆关，恰逢一路雨雪。朱祁镇乘马踏雪而行，走得分外艰难。幸亏袁彬、哈铭忠心耿耿，竭力护持，保得平安。也先来见朱祁镇，他拔刀杀死一匹战马，割下肉来，烤了烤递给朱祁镇，对他说：“不要担忧，你一定能回去的！”吃完饭才走。战马是草原民族的宝贵财产，轻易不得宰杀，而也先款待朱祁镇竟然要斩杀战马为食，可见瓦剌平日的生活也并不富裕，朱祁镇也渐渐明白他屡次向明朝索要财物，也不是没有原因的。